The end: Rishikesh

My last few days in McLeod Ganj where literally freezing. Got a good taste of what the Himalayas are like in winter. And they are beautiful and full of wonder. But too cold for me!

I did a bit of volunteering picking up garbage with the great Waste Warriors. A bit of a never ending task in this country where rubbish bins simply don't exist. Even if you find one you know that it'll finally be emptied right on the street.

During this insightful activity I met my new friends Sid and Oscar. We shared the only pot luck dinner I enjoyed in India. A great dinner cooked in the fire, under the rain. Next day we woke up surrounded by snow! Great walks and conversations and sweet masala chai!

I left the heights looking for a bit of warmth and more yoga. Destination Rishikesh, where even the guy that owns the grocery shop will tell you he is a yoga teacher. The walls are full of information on courses, ayurvedic treatments, workshops to wake up your Kundalini. In the tourist cafes (plenty of those around), every third word is the name of a yoga pose.

For a while I had a beautiful daily schedule. I would wake up real early and go for a good walk by the Ganges towards my morning yoga class.

Then walk back, bask in the sun if available, do some reading, have some lunch. And then again walking across the bridges full of monkeys, the streets full of cows and sadhus.

One afternoon yoga class and then back through the peaceful darkness. A delicious Paneer Dosa and early bed.

My neighborhood was a bit distant from the main activities. But I loved those walks to and fro, and waking up to the bells of the temples that surrounded me. Temples full of monkeys. More learning about them, eg: If you leave the door open while hanging your clothing, when you come back there might be a monkey in your room stealing the bananas.

Different kinds of yoga around.
Some extremely athletic Ashtanga in the morning. Jumping around, ending up with the toes on the head.
Some peaceful Hatha, deepening detailes extensions.
Some strict Iyengar with the great Usha Devi yelling with the germanic accent.
Some meditative and restoring Sivananda with the beautiful Japanese lady.
So much to learn and discover.

But also time for some sightseeing with the great Ceci and Anuska. Climbing high temples to get a view of the Himalayas. Or climbing by the river by never ending clear waterfalls that comb the thick bush hiding paradise valleys.

And also a bit of suffering. The one and only sickness in a whole year of travelling. Lying in my cold hard bed for 4 days with no way to heat up water and no shower but some bucketfuls of warm water.
Oh the body, and the amazing fever mind that is totally incapable of processing even the simplest tasks (like getting up and asking for a couple of extra blankets).

But slowly slowly getting better.
Enough to attend a couple of talks by the Portuguese Prem Baba that recommends emptying yourself like a bamboo so the divine air can flow through you.
And also enough to keep on discovering Rishi's beautiful ashrams full of life-like statues and historic details.
I especially liked the "Beatle's ashram" where they stayed for a few months back in the day. It is like a magic land full of domed huts that are being eaten by the forest (it's abandoned now).

I left Rishi after 3 intense weeks. Full of memories of visions in the mist, of the beautiful characters in the street, of new friends and spicy chai.

And now, after a couple of sleepless nights in buses and airports, I am back in Bangkok.

How I love this city which for me translates in peace and relaxation.

During the last 3 days I've done nothing but eat delicious and colorful fresh fruit, get massages and even do some shopping in the enormous Chatuchak market.

And thus ends this journey.

I am infinitely grateful for this amazing opportunity to travel around. For all the angels I found and found me on the way. For all the learning that will always be with me.

Also grateful to be heading back to beautiful NZ to see some dear people.

And to continue with the static journey, which is just as exciting!

Whomever has been reading these entries: Thanks for joining me!

The trip always continues, inside and out.

El final: Rishikesh

Mis ultimos dias en McLeod Ganj fueron frios y frios. Incluso con tormenta electrica y granizo. Energizante pero tan helado!

Estuve de voluntaria con los geniales Waste Warriors recogiendo basura camino a la catarata. Tarea infinita en India donde cada dia se puede ver a alguna madre enseniandole a su hijo a botar algun papel a la calle, donde todo viene envuelto y las tacitas de chai son de plastico o a veces incluso de greda que se ocupa una sola vez!

Asi conociendo la cultura a traves de la basura, tambien conoci a los geniales Sid y Oscar con quienes comparti una buena cena fogatera bajo la lluvia, un amanecer en la nieve y caminatas con buenas conversaciones rodeados de entre 5 y 10 perros.

Luego de algunos dias, medio escapando del frio, medio en busca de mas yoga, parti a Rishikesh. Hermosa tierra santa donde el Ganges fluye aun limpio, ancho, verde y lechoso.

En Rishikesh incluso el tipo del kiosko de la esquina declara ser un profesor de yoga. Muros y puentes estan tapizados de carteles ofreciendo clases y cursos y tratamientos ayurvedicos.

Es bastante turistico, y en casi todos los cafecitos se escuchan palabras sueltas de conversaciones extranjeras como: chakras, shavasana, pranayama, etc.

Me quede en un lugar algo alejado del centro neuralgico turistico. Feliz en mi cotidianidad de cruzar puentes colgantes llenos de monos, despertar con los campanazos de los templos vecinos (tambien llenos de monos). Caminar cerquita de la playa saludando a Sadhus variopintos, algunos asceticos y silenciosos, otros sonrientes y conversadores, uno que todos los dias me decia: I don't like you.

Monos hasta en mi habitacion, robandose los platanos para el desayuno! Moraleja: No dejar la puerta abierta mienras se cuelga la ropa en el techo.

Diversas clases de yoga. Algunas en extremo atleticas donde sin entender como terminaba equilibrandome sobre palmas de brazos entrelazados entre piernas cruzadas (Ashtanga). Otras mas tranquilas y pausadas donde el sereno profesor te mira a los ojos para decirte que sientas el estiramiento en el segundo dedo del pie (Hatha con Surinder Singh). Otras mas marciales donde la profesora de acento germano grita cosas como: Por que no estiran los brazos! Parecen todos muertos sin energias! (Iyengar). Otras ritmicas hermosas meditativas (Sivananda).

Tanto por aprender y practicar!

Pero tambien tiempo para pasear con las geniales Ceci y Anuska. Admirar los Himalayas desde lejitos. Asistir a los cantos y rituales de atardecer junto a Ganga.

Escalar cataratas de tonos tropicales enre bosques paradisiacos tras de los cuales se esconden los tranquilos valles.

Y tambien algo de sufrimiento para salpimentar el viaje. La primera gran enfermedad. 4 dias en cama con fiebres altas, en cama dura, sin manera de calentar agua, sin ducha excepto por los baldes de agua tibia.
Demasiada yoga? Y tambien el frio de un Rishikesh que no ve el sol hasta las 9 de la maniana y se esconde rapidito a las 5.30.

Pero de a poquito recuperada. Suficiente para escuchar las charlas de Prem Baba que recomienda ser vacio como un bambu para dejar fluir la esencia divina en tu interior.
Tambien para seguir descubriendo Rishi que esta lleno de esculturas y templos y monumentos. Y el magico "Ashram de los Beatles" que es como una tierra magica de casitas gnomicas siendo devoradas por la jungla.

Deje esa tierra hermosa cargada de recuerdos. De visiones entre la neblina, de personajes callejeros, de Masala Chai en buena compania.

Y luego de saltarina noche en bus a un Delhi congelado y otra noche en sillitas de aeropuerto, ahora en Bangkok.

Y que alegria de poder terminar el viaje aqui en esta ciudad que para mi es sinonimo de paz y relajo. Seguro muchos estarian en desacruerdo con esa definicion, pero para mi es un caminar pausado y sonriente.

Estos 3 dias se me han pasado raudos entre coloridas frutas frescas, masajes y una visita consumista al enorme mercado de Chatuchak (ahora llevo un gran bolso de mano mas!).

Infinitamente agradecida por lo que ha sido este viaje, por todos los angelitos en el camino, por todo el aprendizaje que siempre va a estar conmigo.

Contenta de volver a tierras kiwis y continuar con el viaje mas estatico. Contenta de reencontrarme con tantos seres queridos.

Quienquiera haya leido estas entradas, gracias por acompaniarme!

La travesia continua siempre, hacia afuera y hacia adentro.